有“水上桃花源”之称的西山岛，是中国淡水湖泊中的第一大岛，这里风景秀丽，有“湖光秋月两相和，潭面无风镜未磨，遥望洞庭山水翠，白银盘里一青螺”之美誉。经过大自然的精雕细刻，太湖西山展现出独特而绚丽的地质光彩。2004年1月被国土资源部第三批批准建立“江苏苏州太湖西山国家地质公园”，于2005年10月正式揭碑开园，迎接各方游客。太湖西山国家地质公园，拥有水体景观、地质构造运动，水动力作用遗迹及地貌景观，同时融入美丽的自然生态、历史淀积丰富的人文景观。太湖西山国家地质公园是处在中国经济发达的长三角区，集科学价值、美学价值、科普价值、旅游价值于一体的国家地质公园。

西山地质公园面积39.8平方公里，其中陆地面积25.2平方公里，水域面积14.6平方公里，是以美丽的、闻名的太湖为主体环境，各类地质遗迹种类丰富，有风景湖泊、湖蚀地貌、岩溶地貌、太湖（奇）石、幽谷、地层、地质构造、古生物及古人类活动遗址，具有多样性与典型性。根据《国家地质公园规划技术要求》园区23处地质遗迹点分为五大类十小类，主要分布在林屋山、石公山、缥缈峰和三山岛等地。

西山地质公园之美在于山水相得，相映增辉，可概括为山、石、居、花果、幽隐、仙迹、山水相得的“七胜”。西山特色归纳起来有六多，即山上奇石多、山峰岛屿多、春秋古吴文化多、古代寺庙多、花果绿化多、古村落和古建筑多。可谓西山人间真桃源。故有西山古八景之称，就地质遗迹而言，龙洞山和石公山的地貌、溶洞、奇石，三山岛等的异峰（板壁峰）、古人类活动遗址，缥缈峰的云场，有瀑布、泉水与水库相嵌的幽谷，马石山—杜背山推覆构造遗迹与二叠—三叠系界线剖面，都具有极高的美学价值。太湖西山地质公园地质遗迹的多样性提供了人们欣赏、教育、科考、休闲多种选择。有上有天堂下有苏杭一说，而太湖西山地质公园是“下有苏杭”区域内唯一的地质公园。

西山地质公园历史悠久，是其另一个主要特征。西山岛犹如海上仙山，自古以来佛道僧侣多爱西山，建寺立庙，琳宫梵宇，暮鼓晨钟，民间曾有“西山三庵十八寺”之说，林屋洞为道教第九洞天，包山禅寺、罗汉寺、禹王庙等驰名中外。

地质公园博物馆是苏州西山国家地质公园的重要组成部分，早在开园揭碑前（2005年）就基本完成建设。随着“大苏州，大旅游”概念得到广泛认同，原有地质博物馆已经不能满足实际需要，为加快西山地质旅游的发展，吴中区政府决定重新选址建设博物馆，2008年3月份开工建设， 2010年5月正式开馆。新馆总投资1800万元，建筑面积6000平方米，展区面积2800平方米。博物馆由影视厅、游客接待中心、展厅和办公区四个功能区组成。