水葫芦又名凤眼莲，它的老家在南美的委内瑞拉，足迹遍及50多个国家。我国江南水乡多有养殖，用作猪的饲料。水葫芦属于雨久花科。由于它的茎中海绵组织发达，大量充气，所以能成为起立或漂浮草本植物。夏季开花，穗状花序，有6-12朵花。

水葫芦对人类最大的贡献是净化污水，分解有毒物质，保障人体健康，据实验证明，一公顷水葫芦，24小时内可从污水中吸附34公斤纳、22公斤钙、17公斤磷、4公斤锰、2.1公斤酚、89克汞、104克铝、297克镍、321克锶……还有较强的吸收和积累锌的能力。据实验，水葫芦在含锌10毫克/升的污水中栽培38天，它体内含锌量比对照植物要多133%。水葫芦还能将酚、氰等有毒物质分解成无毒物质。